Dépistage du cancer du côlon - clarifiez votre risque

Quand et à quelle fréquence faut-il se faire contrôler dépend avant tout du risque intestinal individuel.

• En absence d’antécédents familiaux et de facteurs de risque élevés, il est recommandé de faire des examens préventifs à partir de 50 ans.
• La coloscopie est la méthode la plus fiable pour prévenir le cancer du côlon. Si la recherche d’anomalies ne donne aucun résultat, il suffit de répéter l’examen une fois tous les 10 ans.
• Pour une protection optimale, il faut faire une analyse des selles tous les deux ans. Par ailleurs, ces analyses constituent une alternative pour ceux qui ne désirent pas faire de coloscopie tout de suite.
• Après ablation de polypes intestinaux, il faut, par mesure de précaution, répéter la coloscopie tous les 3 à 5 ans.
• Environ un tiers des cas de cancer du côlon est d’origine héréditaire. Dans ce cas, il faut effectuer des examens préventifs dès le plus jeune âge. Un diagnostic précoce peut sauver une vie ! Les parents de premiers degrés doivent effectuer une coloscopie 10 ans avant l’âge auquel le cancer du côlon est apparu chez le parent malade et au plus tard à 45 ans.

Le cancer du côlon peut apparaitre n’importe où dans l’intestin. Mais en règle générale, il apparait rarement dans l’intestin grêle et survient la plupart du temps dans le gros intestin. Aujourd’hui, environ 90% des cancers du côlon se développent à partir de polypes intestinaux bénins. Il ne faut pas confondre les polypes et les diverticules, qui sont des excroissances anodines qui ne sont pas à l’origine d’un cancer. La muqueuse intestinale est le siège d’une activité intense où des millions de cellules se renouvellent rapidement. Ce processus est très sensible aux perturbations. Une surproduction de cellules peut alors entraîner la formation de polypes. Tout polype ne devient pas cancéreux, mais plus il est grand, plus le risque de cancer augmente. Il faut en général une dizaine d’années pour qu’un polype bénin évolue en tumeur maligne. C’est pourquoi, le risque de tumeur augmente avec l’âge. Une tumeur maligne peut perforer les couches de la paroi intestinale et ensuite former des métastases à d’autres endroits du corps.

Pourquoi le dépistage du cancer du côlon est-il si important ?

Le cancer du côlon est la deuxième cause de mortalité par cancer en Suisse, où il tue environ 1,700 personnes par an. La prévention et le dépistage précoce du cancer du côlon réduisent le risque de maladie et augmentent considérablement les chances de guérison. Il est donc primordial de se faire contrôler. Il existe plusieurs mesures préventives contre le cancer du côlon. Le plus important est de reconnaitre les facteurs de risque et effectuer les tests de dépistage régulièrement. La prévention du cancer du côlon dépend aussi du style de vie. Les experts affirment qu’en adoptant un mode de vie sain, on peut diviser le risque du cancer du côlon par deux. Par exemple, pratiquer une activité physique régulière, adopter une alimentation équilibrée, éviter le surpoids et la consommation excessive d’alcool, et ne pas fumer constituent un mode de vie sain.

Coloscopie :

Pour effectuer une coloscopie, l’intestin doit être complètement vide. On utilise pour cela un laxatif au préalable. Le gastroentérologue commence par une palpation du rectum avec le doigt, puis introduit un tube flexible (endoscope) à l’extrémité duquel sont fixées une caméra et une source lumineuse dans le gros intestin. Le médecin peut prélever des échantillons suspects ou enlever des polypes intestinaux grâce à des petits instruments introduits dans l’intestin à travers des canaux spéciaux de l’endoscope. Les échantillons sont ensuite analysés en laboratoire afin de détecter la présence de cellules cancérogènes ou autres altérations.

La coloscopie dure en général entre 20 à 30 minutes. Les complications sont très rares et consistent, la plupart du temps, en saignements légers et anodins, notamment après l’ablation des polypes.

Jusqu’à présent, la coloscopie a été reconnue comme la méthode la plus efficace pour le dépistage précoce du cancer du côlon. Cependant les coloscopies sont souvent onéreuses et désagréables.

Analyse des selles :

Les tumeurs intestinales saignent souvent, mais parfois les polypes peuvent également saigner. Le sang évacué avec les selles représente un signe précurseur important dans le dépistage du cancer du côlon. La quantité de sang est tellement minime qu’elle n’est pas toujours visible à œil nu. Le test de recherche de sang occulte dans les selles, qui permet de déceler le sang, est simple et rapide. En l’absence de sang trouvé dans les selles, aucun autre examen n’est généralement nécessaire. Pour autant, un cancer du côlon ne peut pas être exclu à 100% car les polypes ne saignent pas en continu. Par conséquent, le dépistage d’un cancer par l’analyse des selles a entre 70% à 80% de fiabilité et celui des polypes de seulement 25%. La coloscopie, en revanche, décèle les polypes avec une fiabilité de 90%. Une seule analyse des selles ne permet pas de remarquer des altérations pathologiques, il faut faire plusieurs analyses. La présence de sang dans les selles ne se traduit pas forcément par la présence d’un cancer du côlon, puisqu’il peut aussi y avoir d’autres raisons de saignement comme des hémorroïdes ou des inflammations aigües. En cas de présence de sang dans les selles, il est presque toujours nécessaire de faire une coloscopie.