Oreillons, parotidite épidémique

Les oreillons sont causés par le virus ourlien et comptent parmi les maladies infantiles classiques. Ils se caractérisent par un gonflement douloureux des glandes parotides, qui débute généralement d'un seul côté et peut ensuite toucher l’autre. Dans la plupart des cas, la maladie guérit sans séquelles. Chez les adolescents et les adultes en particulier, des complications telles qu'une méningite ou une inflammation des testicules ou des ovaires peuvent cependant survenir. Avoir eu les oreillons confère généralement une immunité à vie. La vaccination offre elle aussi une protection efficace contre la maladie.

Chez de nombreuses personnes, la maladie reste asymptomatique ou ne provoque que des symptômes légers. Lorsqu’elle se déclare, les premiers signes ressemblent souvent à ceux d’un rhume. Les oreillons ne sont donc fréquemment reconnus qu’à l'apparition du gonflement typique des glandes salivaires.

• Fièvre, fatigue et sensation générale de malaise
• Maux de tête et douleurs musculaires et articulaires
• Perte d'appétit
• Parfois, maux de gorge, douleurs dans les oreilles ou la nuque

• Gonflement douloureux des glandes parotides, généralement d’un seul côté au début, puis souvent des deux côtés
• Gonflement caractéristique des joues et de la mâchoire (« joues de hamster »)
• Douleurs en mâchant, en avalant ou en parlant
• Douleurs auriculaires
• Parfois, gonflement d'autres glandes salivaires au niveau de la mâchoire inférieure ou sous la langue

Les oreillons sont causés par le virus ourlien et se transmettent exclusivement d'une personne à l'autre. Le virus se propage principalement par de fines gouttelettes de salive projetées dans l'air lorsqu’une personne tousse, éternue ou parle. Un contact direct avec la salive ou le partage d'objets peuvent également favoriser la transmission. Les personnes infectées sont contagieuses dès quelques jours avant l'apparition du gonflement typique des glandes parotides et le restent encore plusieurs jours.

Les premiers symptômes apparaissent généralement après deux à trois semaines après l’infection. Il s’agit souvent de signes peu spécifiques : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires et sensation générale de malaise. Après un ou deux jours, un gonflement douloureux des glandes parotides apparaît, généralement d’un seul côté, puis souvent des deux. Dans la plupart des cas, il régresse en quelques jours et la maladie guérit sans séquelles.

Les oreillons guérissent souvent sans complications. Celles-ci restent toutefois possibles, en particulier chez les adolescents et les adultes. Les plus fréquentes sont la méningite, l’inflammation des testicules chez l'homme et celle des ovaires chez la femme. Plus rarement, le pancréas ou d’autres organes peuvent être touchés. Dans de très rares cas, les oreillons peuvent entraîner une perte auditive permanente ou une surdité complète.

La vaccination contre les oreillons est la principale mesure pour prévenir la maladie et ses complications possibles. Elle est généralement administrée sous forme de vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Deux doses sont recommandées pour une protection fiable. La vaccination offre généralement une protection durable et contribue à réduire la propagation de la maladie dans la population.

Se laver régulièrement les mains et éviter de partager des verres, des couverts ou d’autres objets en contact avec la salive permettent également de réduire le risque d’infection. Les personnes infectées pouvant être contagieuses avant même le gonflement caractéristique des glandes salivaires, la vaccination reste la protection la plus efficace.

En cas de suspicion d'oreillons, une évaluation médicale est recommandée pour confirmer le diagnostic et détecter rapidement d'éventuelles complications. Il n'existe pas de traitement spécifique contre le virus ourlien. La prise en charge vise donc à soulager les symptômes comme la fièvre, les douleurs ou le gonflement des glandes salivaires, tout en favorisant le rétablissement.

Le repos, une bonne hydratation, des aliments mous ou en purée et, si nécessaire, des médicaments contre la douleur ou la fièvre peuvent atténuer les symptômes. En cas de complications telles qu'une méningite, une orchite ou une pancréatite, un traitement médical complémentaire ou une hospitalisation peuvent être nécessaires.