Tollwut (Rabies)

Tollwut wird durch das Rabiesvirus verursacht und gehört zu den Infektionskrankheiten, die vom Tier auf den Menschen übertragen werden können. Die Ansteckung erfolgt meist durch Biss- oder Kratzverletzungen infizierter Tiere oder durch den Kontakt von infektiösem Speichel mit verletzter Haut oder Schleimhäuten.

Obwohl die Schweiz heute als tollwutfrei gilt, besteht in vielen Ländern weiterhin ein Ansteckungsrisiko. Besonders gefährdet sind Personen mit engem Tierkontakt, bestimmte Berufsgruppen sowie Reisende in Regionen, in denen Tollwut noch verbreitet ist. Nach dem Auftreten von Symptomen verläuft die Erkrankung nahezu immer tödlich. Eine rasche medizinische Behandlung nach einer möglichen Ansteckung sowie vorbeugende Impfungen für Risikogruppen können jedoch einen Ausbruch der Krankheit verhindern.

Die Zeit zwischen Ansteckung und Krankheitsausbruch beträgt meist 20 bis 60 Tage, kann jedoch je nach Bissstelle und Virenmenge deutlich variieren. Die Erkrankung beginnt häufig mit unspezifischen Beschwerden.

• Fieber
• Kopfschmerzen
• Müdigkeit und allgemeines Krankheitsgefühl
• Muskel- und Gliederschmerzen
• Übelkeit
• Juckreiz, Brennen oder Schmerzen im Bereich der Biss- oder Kratzverletzung

Im weiteren Verlauf befällt das Virus das Nervensystem. Betroffene können Unruhe, Angstgefühle, Verwirrtheit, Lichtempfindlichkeit sowie Muskelzuckungen und Krämpfe entwickeln. Typisch sind zudem Schluckbeschwerden, vermehrter Speichelfluss sowie schmerzhafte Schluck- und Atemkrämpfe, die zu einer ausgeprägten Angst vor dem Trinken von Wasser (Hydrophobie) führen können. Später treten zunehmend Muskelschwäche und Lähmungen auf, die sich auf die Atemmuskulatur ausbreiten können. Schliesslich kommt es zu Bewusstseinsstörungen, Koma und in den meisten Fällen zum Tod.

Tollwut wird durch den Speichel infizierter Tiere übertragen. Die Ansteckung erfolgt meist durch Biss- oder Kratzverletzungen, bei denen das Virus über verletzte Haut in den Körper gelangt. Seltener kann eine Übertragung auch erfolgen, wenn infektiöser Speichel mit Schleimhäuten, beispielsweise von Augen, Nase oder Mund, in Kontakt kommt.

Das Virus befällt zahlreiche Säugetiere. Je nach Region zählen Hunde, Füchse, Fledermäuse und andere Wildtiere zu den wichtigsten Überträgern. Nach dem Eindringen in den Körper wandert das Virus entlang der Nervenbahnen zum Gehirn und verursacht dort schwere Schädigungen des Nervensystems.

Ein erhöhtes Risiko für eine Tollwut-Infektion besteht insbesondere nach Biss- oder Kratzverletzungen durch Tiere in Ländern, in denen Tollwut noch verbreitet ist. Besonders häufig erfolgt die Übertragung weltweit durch infizierte Hunde. Auch der Kontakt zu Fledermäusen oder anderen Wildtieren kann ein Risiko darstellen.

Gefährdet sind vor allem Reisende in Regionen mit Tollwutvorkommen sowie Personen mit beruflichem Tierkontakt, beispielsweise Tierärzt:innen, Wildhüter:innen oder Mitarbeitende in Tierheimen. Besonders kritisch sind Verletzungen im Kopf- und Halsbereich, da das Virus von dort schneller das zentrale Nervensystem erreichen kann.

Nach einer Ansteckung vergehen meist 20 bis 60 Tage, bis die ersten Symptome auftreten. Anfangs zeigen sich oft unspezifische Beschwerden wie Fieber, Kopfschmerzen, Müdigkeit sowie Schmerzen oder Juckreiz im Bereich der Biss- oder Kratzverletzung. Im weiteren Verlauf befällt das Virus das Nervensystem und führt zu schweren neurologischen Symptomen wie Angstzuständen, Verwirrtheit, Schluckkrämpfen, Lähmungen und schliesslich zum Koma. Tollwut verläuft nach dem Auftreten erster Symptome nahezu immer tödlich.

Zu den schwerwiegendsten Komplikationen gehören fortschreitende Lähmungen, Atemversagen sowie schwere Schädigungen des Gehirns und des zentralen Nervensystems. Deshalb ist nach einer möglichen Ansteckung eine sofortige ärztliche Abklärung entscheidend, um den Ausbruch der Erkrankung durch eine rechtzeitige Behandlung zu verhindern.

Die wichtigste Massnahme zur Vorbeugung von Tollwut ist der Verzicht auf den Kontakt mit Wildtieren sowie unbekannten oder streunenden Tieren in Risikogebieten. Auch tote Tiere sollten nicht berührt werden. Nach einem Tierbiss, einer Kratzverletzung oder dem Kontakt von Speichel mit Augen, Nase, Mund oder verletzter Haut sollte die betroffene Stelle sofort gründlich mit Wasser und Seife gereinigt und umgehend ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden.

Für Personen mit erhöhtem Risiko stehen wirksame Schutzimpfungen zur Verfügung. Dazu gehören beispielsweise Tierärztinnen und Tierärzte, Personen mit Kontakt zu Fledermäusen sowie Reisende in Regionen, in denen Tollwut verbreitet ist. Eine rechtzeitig durchgeführte Impfung nach einer möglichen Ansteckung kann den Ausbruch der Erkrankung verhindern, solange noch keine Symptome aufgetreten sind.

Da Tollwut nach dem Auftreten von Symptomen nahezu immer tödlich verläuft, sind eine rasche medizinische Abklärung und gegebenenfalls eine vorbeugende Behandlung nach einer möglichen Exposition entscheidend.

Nach einem Tierbiss, einer Kratzverletzung oder dem Kontakt mit möglicherweise infektiösem Speichel sollte sofort ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden. Wird die Behandlung rechtzeitig begonnen, kann der Ausbruch der Krankheit durch eine Impfung und weitere Schutzmassnahmen verhindert werden.

Sobald jedoch erste Symptome auftreten, gibt es in der Regel keine wirksame Behandlung mehr gegen Tollwut. Die medizinische Betreuung beschränkt sich dann auf die Linderung der Beschwerden und die Unterstützung lebenswichtiger Körperfunktionen. Deshalb ist eine rasche ärztliche Abklärung nach einer möglichen Ansteckung besonders wichtig.