Influenza o raffreddore? Capire le differenze

Tosse, raffreddore, raucedine: ho l'influenza, giusto? Quella che colloquialmente chiamiamo influenza è spesso un'infezione simil-influenzale, nota anche semplicemente come raffreddore. Poiché i sintomi e la progressione dell'influenza vera e propria, del Covid-19 o dell'influenza estiva sono più gravi e le complicazioni più comuni, è importante conoscere la differenza tra l'influenza e il comune raffreddore.

L'influenza vera e propria, così come il Covid-19 e il raffreddore (infezioni simil-influenzali) sono malattie respiratorie acute, causate da virus:

• raffreddore comune: fino a 200 tipi diversi di virus, tra cui adenovirus, coronavirus, coxsackievirus, virus RS e virus parainfluenzali, che appartengono alla famiglia dei rhinovirus;
• influenza: virus influenzali di tipo A o B;
• Covid-19: il virus SARS-Cov-2, uno dei coronavirus.

Tutti questi virus si trasmettono tramite infezione da striscio o da goccioline. Nel caso di un'infezione da striscio, i virus raggiungono le mani attraverso il contatto diretto con la pelle o indirettamente, attraverso oggetti come le maniglie delle porte, e da lì arrivano alle mucose del viso. Con l'infezione da goccioline, i virus "volano" da una persona all'altra attraverso le goccioline più fini presenti nell'aria che respiriamo.

Alla domanda "Cosa è più contagioso? Influenza o raffreddore?" non è facile rispondere, perché esistono numerosi virus del raffreddore, diversi tra loro. Alcuni di questi sono più contagiosi dei virus influenzali, altri no. Il virus Covid-19 SARS-CoV-2, per esempio, è considerato più contagioso del virus dell'influenza.

In linea di massima, i sintomi del raffreddore e dell’influenza possono essere molto simili, ma la loro gravità varia.

• Febbre:
  la febbre alta, sopra i 39°C, si verifica molto raramente nel contesto di un raffreddore, ma frequentemente in caso di influenza.
• Mal di testa:
  mentre molti pazienti affetti da influenza soffrono di forti mal di testa, i sintomi del comune raffreddore tendono a includere mal di testa lievi.
• Raffreddore comune:
  il naso chiuso o che cola è un sintomo tipico del raffreddore ed è meno evidente con l'influenza.
• Mal di gola:
  anche il mal di gola indica piuttosto un raffreddore. Tuttavia, il mal di gola è uno dei principali sintomi del Covid-19.
• Dolori articolari:
  i dolori muscolari e articolari, proprio come il mal di testa, sono un sintomo molto comune dell'influenza, e si osservano raramente nel raffreddore comune.
• Tosse:
  in molti casi, una tosse secca e irritante accompagna l'influenza, mentre la tosse da raffreddore si manifesta solo dopo qualche giorno ed è spesso accompagnata da produzione di catarro.
• Disturbi gastrointestinali:
  questo sintomo è estremamente raro in caso di raffreddore, ma si manifesta spesso in caso di influenza, influenza estiva o Covid-19.

Per capire se si ha un forte raffreddore o l’ influenza, è utile osservare i seguenti segnali:

• l’insorgere improvviso di febbre alta, forte mal di testa ed estrema stanchezza sono segni di influenza;
• l'influenza è di stagione in inverno. Se il periodo di malattia cade tra novembre e marzo e i sintomi corrispondono, è probabile che si tratti di influenza;
• la maggior parte dei pazienti affetti da influenza presenta un forte malessere, una temperatura elevata e soffre di forti mal di testa e dolori articolari. Gli altri sintomi sono meno pronunciati;
• il decorso dell'influenza è solitamente più grave ed è accompagnato fin dall'inizio da una fastidiosa tosse secca.

Un test determinerà se i vostri sintomi sono dovuti all'influenza vera e propria, così come se si tratta di Covid-19 o meno. Nel caso in cui sia in corso un’infezione simil-influenzale, questi test risulteranno negativi.

Circa due settimane: questo è il tempo necessario per guarire da un raffreddore o da un'influenza, anche se spesso la tosse secca persiste più a lungo.

Tuttavia, un'analisi del decorso della malattia mostra le differenze tra l'influenza e il comune raffreddore. Mentre un'infezione simil-influenzale spesso dura uno o due giorni e poi peggiora lentamente, i sintomi dell'influenza si manifestano di solito entro poche ore. La febbre può salire rapidamente. Mal di testa e dolori articolari, tosse e raffreddore si manifestano nello stesso giorno.

Il decorso del raffreddore  è più dolce. A causa del raffreddore ci si può sentire stanchi e con un leggero mal di testa. Rispetto all'influenza, tuttavia, siamo molto più in forma e abbiamo al massimo una temperatura leggermente elevata, inferiore a 38,5°C.

I virus dell'influenza, del Covid-19 e del raffreddore si diffondono facilmente da persona a persona. Le seguenti misure aiutano a prevenire le infezioni:

• misure igieniche come il lavaggio regolare delle mani, tossire nell'incavo del gomito, l'uso di mascherine e l'aerazione regolare dei locali;
• vaccinazioni contro l'influenza e il coronavirus, in particolare se si appartiene ai gruppi a rischio;
• Rafforzare il sistema immunitario attraverso una dieta equilibrata, dell’esercizio fisico regolare e l'assunzione mirata di integratori di vitamina C e zinco.

Con queste misure di prevenzione potreste avere la fortuna di evitare un'infezione o di superare la malattia senza grossi problemi o conseguenze.