La ménopause : les quatre phases et leurs symptômes

« La première phase de la ménopause, la préménopause, commence chez la plupart des femmes entre 30 et 40 ans », explique la gynécologue. « Sans même s'en rendre compte, on se retrouve déjà dans cette première phase. » Les changements ne sont pas encore marqués et souvent à peine perceptibles, car ils se manifestent progressivement : la durée du cycle peut légèrement varier, les seins peuvent gonfler, on peut devenir un peu plus irritable, se sentir plus fatiguée et souffrir plus fréquemment de maux de tête ou de migraines. À ce stade, le taux hormonal reste stable et ne change qu'à la fin de la préménopause, lorsque la progestérone diminue légèrement. Ce nouveau déséquilibre hormonal provoque les troubles mentionnés précédemment. 

Entre 45 et 50 ans commence la phase suivante, la périménopause. Mariyana Despodova explique : « C'est la phase qui pose le plus de problèmes aux femmes et au cours de laquelle les changements hormonaux sont ressentis de manière plus ou moins intense. Au début de cette période, l'ovulation est encore assez régulière, mais la fertilité diminue et les règles deviennent progressivement plus irrégulières. » Pendant cette phase, les femmes sont souvent sujettes à des fluctuations hormonales extrêmes, qui se manifestent de manière évidente tant sur le plan physique que psychique, notamment en raison de la baisse importante du taux d'œstrogènes. Outre les bouffées de chaleur et les troubles du sommeil, de nombreuses femmes sont confrontées à la sécheresse vaginale, la perte de cheveux, la prise de poids et la peau sèche. Des douleurs articulaires et une perte de masse musculaire peuvent également apparaître. Les conséquences émotionnelles et psychologiques sont également évidentes : on devient plus sensible, irritable, impulsive, voire déprimée. On observe souvent des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire ou une certaine confusion mentale. 

Pour lutter contre les sautes d'humeur et la dépression, il est important d'adopter un mode de vie sain, de manger équilibré, de faire de l'exercice régulièrement, de dîner tôt le soir et de créer un environnement propice au sommeil dans une chambre sombre, à température modérée et bien aérée. En effet, un sommeil de qualité est essentiel pour maintenir l'équilibre mental. 

Si les symptômes physiques, émotionnels ou psychologiques sont trop importants pour être soulagés par des remèdes simples, il est conseillé de consulter un gynécologue pour évaluer la nécessité d'un traitement hormonal. 

La contraception est également un aspect important de la périménopause, comme le confirme la médecin : « Pendant la périménopause, l'ovulation peut survenir à tout moment, même pendant les règles. Par conséquent, si vous ne souhaitez pas avoir d'enfants, vous devez accorder une attention particulière aux méthodes contraceptives. Le choix du contraceptif doit être adapté aux besoins et à la tolérance de chacune. Il est important d'en parler avec son médecin traitant ou son gynécologue. » 

La ménopause n'est pas vraiment une phase, mais un moment précis : exactement 12 mois après les dernières règles. Passé ce délai, la femme n'est plus fertile et n'a donc plus besoin de recourir à la contraception. Cela se produit en moyenne à l'âge de 52 ans. 

Elle commence lorsque les règles disparaissent complètement et entraîne d'autres changements. Mariyana Despodova explique : « La postménopause est la dernière phase de la ménopause et dure environ jusqu'à l’âge de 60 ans. Au cours de cette phase, l'équilibre hormonal se stabilise lentement, mais cette fois à un niveau beaucoup plus bas. » Cela s'accompagne de certains changements physiques : les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes abondantes peuvent persister ou s'intensifier, le vagin a tendance à se dessécher et à s'atrophier. De plus, le plancher pelvien s'affaisse en raison de l'affaiblissement des muscles et du tissu conjonctif pelviens, ce qui peut entraîner une incontinence. « Dans ce cas, il est recommandé de commencer rapidement un entraînement régulier du plancher pelvien afin de prévenir ou de lutter activement contre l'incontinence », conseille la gynécologue. À cette étape de la vie, les muscles de tout le corps s'affaiblissent, ce qui provoque souvent des maux de dos. Il est donc important d'entraîner à temps, et surtout régulièrement, les muscles du dos et de l'abdomen afin de prévenir ou de soulager ces troubles. 

La postménopause augmente également considérablement le risque d'ostéoporose, une maladie caractérisée par une porosité accrue des os et une diminution de la masse osseuse. La spécialiste explique : « L'œstrogène, une hormone sexuelle, protège et renforce les os. Cependant, après la ménopause, le corps ne produit plus suffisamment d'œstrogènes pour maintenir cet effet, ce qui entraîne une diminution de la densité osseuse. Les os deviennent alors plus poreux et se fracturent plus facilement. Le danger de cette maladie réside dans le fait qu'elle reste asymptomatique pendant longtemps, sans qu'aucun changement ne soit perceptible. Le risque de développer cette maladie est environ deux fois plus élevé chez les femmes que chez les hommes. 

Que peut-on faire pour prévenir l'ostéoporose ? Mariyana Despodova donne quelques conseils : « Tout d'abord, il est important de pratiquer une activité physique régulière et d'avoir une alimentation équilibrée et riche en calcium. Maintenir un poids adéquat, ne pas fumer et ne pas boire d'alcool contribue également à réduire considérablement le risque d'ostéoporose. Dans tous les cas, je conseille aux personnes âgées d'en parler à leur médecin traitant ou à leur gynécologue. En effet, en cas de risque élevé d'ostéoporose, il existe désormais des médicaments spécifiques pour stabiliser les os. » 

Dans l'ensemble, la ménopause peut être définie comme une période de changements radicaux. Cependant, toutes les femmes ne vivent pas facilement le vieillissement : lorsque les seins s'affaissent, que les joues ne sont plus aussi rondes et que les rides se multiplient, on est souvent en conflit avec son image dans le miroir et les kilos en trop sur les hanches. Cependant, cette phase de la vie a aussi ses avantages : les enfants ont quitté la maison, les objectifs professionnels ont été atteints et la femme est maître de sa vie. Et maintenant ? Mariyana Despodova conseille : « Il est important de parler aussi des aspects positifs de cette phase et d'accepter cette nouvelle féminité. Il faut accepter le changement et toujours garder une attitude optimiste. Dans la plupart des cas, les obligations familiales diminuent à cette phase, mais on se sent encore en forme et pleine d'énergie, et on sait ce que l'on peut et veut faire. En se concentrant sur cet aspect, il est possible, même à ce stade, de prendre un nouveau départ et d'ouvrir un nouveau chapitre passionnant de sa vie. » 

La ménopause est une phase de la vie qui peut durer jusqu'à 20 ans. Mais il y a aussi une bonne nouvelle : seules environ un tiers des femmes souffrent de symptômes graves pendant cette période. Un autre tiers ne présente que des symptômes légers, tandis que le dernier tiers ne remarque presque rien. À toutes les femmes ménopausées, Mariyana Despodova conseille : « Profitez de la vie, car la ménopause n'est pas un adieu à la féminité, bien au contraire. Acceptez-vous telles que vous êtes, réjouissez-vous de chaque nouvelle ride d'expression. Il est beaucoup plus important d'avoir une attitude positive qu'une apparence jeune. »