Constipation

Des selles rares ou difficiles, accompagnées d’une sensation de défécation incomplète : dans les pays occidentaux, environ 20 pour cent de la population est occasionnellement ou fréquemment touchée par ce que l’on appelle la constipation. Les causes peuvent être très diverses et éliminées par des mesures simples. Les médicaments peuvent également aider à lutter contre la constipation, par exemple en stimulant l’activité intestinale.

Constipation aiguë : symptômes et causes

La plupart des gens sont confrontés à une constipation au moins une fois au cours de leur vie. La constipation s’accompagne souvent de douleurs abdominales, de ballonnements, d’une sensation d’inconfort et de lourdeur et peut se manifester par les symptômes suivants :

• La défécation est moins fréquente que d’habitude.
• La défécation nécessite une forte poussée (peut en outre entraîner des hémorroïdes).
• Les selles sont dures, grumeleuses ou ressemblent à des crottes de lapin.
• L’évacuation des selles s’accompagne d’une sensation de blocage.
• La quantité de selles éliminées est nettement plus faible.
• L’intestin ne donne pas l’impression d’être complètement vidé.

Une constipation occasionnelle est généralement inoffensive. Elle disparaît d’elle-même grâce à des remèdes maison comme un verre d’eau chaude à jeun ou en prenant des médicaments qui stimulent la digestion. Les causes possibles d’une constipation passagère sont les suivantes :

• un apport hydrique insuffisant
• un manque d’exercice physique
• une alimentation pauvre en fibres
• des médicaments tels que les antidépresseurs, les préparations à base de fer, les antihypertenseurs ou la pilule contraceptive
• des facteurs psychiques comme le stress et la dépression
• le fait de « se retenir » d’aller à la selle, par exemple dans le cadre du travail

Un changement d’alimentation peut aussi déclencher des troubles digestifs, notamment la paresse intestinale. Beaucoup connaissent également la constipation en voyage, lorsqu’un intestin paresseux en vacances rend la défécation difficile. Dans ce cas, il est utile d’avoir un médicament à effet laxatif avec soi.

Constipation chronique : critères & causes

La situation est différente en cas de constipation chronique. Celle-ci survient lorsque deux ou plusieurs des symptômes susmentionnés se manifestent pendant au moins douze semaines en l’espace de six mois. Il est urgent de consulter un médecin afin d’en déterminer les causes possibles. Celles-ci incluent entre autres :

• une occlusion intestinale
• une inflammation de l’estomac et de l’intestin
• le diabète sucré
• des troubles intestinaux fonctionnels
• des troubles électrolytiques
• des modifications hormonales
• un rétrécissement de l’intestin
• des maladies neurologiques

Vous recevrez au cabinet médical des recommandations pour un changement utile de style de vie ; en cas de besoin, des médicaments seront prescrits pour provoquer le transit intestinal.

Comment les médicaments agissent en cas de constipation

En cas de constipation, les médicaments ne devraient être utilisés que si un changement de mode de vie n’a aucun effet. Il s’agit notamment de mesures telles qu’une alimentation riche en fibres, une augmentation de la consommation d’eau, plus d’exercice physique et la réduction du stress. Selon leur mode d’action, les médicaments contre la constipation se répartissent dans les groupes suivants :

• Les prokinétiques : il s’agit de médicaments qui stimulent la digestion en favorisant la motilité de l‘estomac et des intestins. Ils sont utilisés en cas de constipation chronique, lorsque les laxatifs ne sont pas efficaces. Parmi les prokinétiques, on trouve les substances actives dompéridone, métoclopramide, prucalopride, érythromycine, linaclotide et cisapride.
• Les laxatifs stimulants : ils augmentent la motricité de l’intestin et la sécrétion d’eau avec des substances comme le bisacodyl et le picosulfate de sodium.
• Les laxatifs générateurs de gaz : ces médicaments sont utilisés en cas de constipation ainsi que pour une évacuation rapide des selles avant un examen. Le principe actif, le bicarbonate de sodium, accroît le volume des selles par libération de gaz ; la pression sur la paroi intestinale augmente et le réflexe de défécation se déclenche.
• Les laxatifs à effet osmotique : ils lient l’eau ou l’attirent dans l’intestin en raison de la forte concentration en sel. Le macrogol, le sel d’Epsom, le sel de Glauber, le sorbitol et le lactulose appartiennent à ce groupe.
• Les laxatifs qui ramollissent les selles : il s’agit de médicaments à action douce qui soutiennent l’activité intestinale en cas de constipation et donnent un coup de fouet à l’intestin. Ils contiennent entre autres la substance active macrogol, qui retient le liquide dans l’intestin et ramollit ainsi les selles.

En cas de constipation, une consultation chez le médecin ou en pharmacie permet de déterminer le médicament le mieux adapté à la situation. La disponibilité sans ordonnance des médicaments utilisés en cas de constipation dépend en premier lieu de leurs substances actives et de leurs effets secondaires. Dans tous les cas, il est judicieux d’identifier la cause de la constipation en consultant un médecin. Conformément à la loi suisse sur les produits thérapeutiques, une grande partie des médicaments contre la constipation sont soumis à ordonnance en Suisse.

Foire aux questions

Quand la constipation devient-elle dangereuse ?

Si des troubles tels qu’un ventre gonflé, de fortes douleurs, le vomissement de selles ou des signes de choc apparaissent lors d’une constipation, il peut s’agir d’une occlusion intestinale. Dans ce cas, il faut agir immédiatement en appelant le service des urgences.

Que peut-on faire contre la constipation ?

Un certain nombre de remèdes maison peuvent prévenir ou soulager la constipation : une alimentation riche en fibres, bien mâcher, manger en prenant son temps, boire suffisamment d’eau, faire beaucoup d’exercice, se détendre et céder à l’envie d’aller à la selle. Les médicaments sont également utiles en cas de constipation.

Quels sont les médicaments qui aident en cas de constipation ?

Les médicaments contre la constipation se distinguent par leurs substances actives et leurs modes d’action. Ainsi, les médicaments peuvent stimuler la digestion, retenir l’eau dans les intestins, ramollir les selles ou augmenter le volume des selles grâce à des gaz. Le cabinet médical ou la pharmacie aident à choisir les médicaments appropriés en cas de constipation.